Investigaciones geográficas

Despejando los misterios de un nacimiento

Aunque pocos lo saben, el gran Amazonas corrió alguna vez hacia el Pacífico. Hoy, aislado del antiguo mar por la Cordillera de los Andes, recorre las extensas llanuras orientales para formar una verdadera explosión de vida: las selvas tropicales. Pero este gigante...¿dónde nace actualmente?. A continuación revisaremos alguna información valiosa de sus principales características y conoceremos la respuesta de los últimos investigadores expedicionarios a esta inquietante pregunta.

Por Claudia Bayona, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Lima, Perú.

El Amazonas, río inmenso y legendario, es el más caudaloso de mundo, y semeja un inmenso mar de agua dulce en perpetuo movimiento. La Cuenca del Amazonas es la más grande del planeta, con más de 6 millones de km². Las cuencas de sus principales afluentes, el Marañón y el Ucayali, cubren más del 70% del territorio peruano.

Su cauce varía entre 4 mil y 6 mil m³ (8 mil en épocas de creciente), y su desembocadura en el Atlántico forma un estuario de 400 km., penetrando sus aguas hasta 150 km. en el mar. En tiempos de creciente, su volumen puede alcanzar los 300 mil m³ por segundo, mientras que en épocas de estiaje baja hasta situarse entre 80 y 90 mil m³ por segundo. El área de su cuenca es de 6 millones 430 mil km² aproximadamente y, en todo su trayecto, recorriendo territorios que van desde el nivel del mar hasta alturas superiores a los 5 mil m., se forman numerosos pantanos, ciénagas y laberintos de canales.

El Amazonas tiene un lecho muy sinuoso, con numerosas curvas, que son amplios meandros de gran radio y que evolucionan constantemente. El volumen de sus aguas es muy importante, y su ancho entre riberas es de 4km. en la confluencia del Ucayali y el Marañón; más adelante fluctúa entre 2 y 5 km.

Las turbias aguas del Amazonas son navegables por buques de todo calado, pues además de ser su cauce muy profundo -alcanzando en algunos puntos hasta 240 m.-, el declive del terreno es muy suave. Normalmente, grandes naves de carga y pasajeros recorren todos los puertos establecidos en sus riberas en territorio brasileño y penetran hasta Iquitos.

¿Por qué se llama Amazonas?

No se ha esclarecido el porqué de su denominación. Para algunos, debería llamarse Orellana, en homenaje a su descubridor. El gigantesco recorrido que efectúa el Amazonas por el continente sudamericano, atravesando los territorios del Perú y Brasil, permaneció ignorado por los españoles hasta 1542, año en que el capitán Francisco de Orellana inició su navegación desde la desembocadura del Naplo hasta el Atlántico.

No fue él, sin embargo, el primer europeo que contempló sus aguas, pues ya en 1500, uno de los compañeros de Colón, Vicente Yáñez Pinzón, llegó hasta su desembocadura, pero creyó que se encontraba ante el Ganges (de la India).

La versión más difundida es que Francisco de Orellana debió hacer frente, en su expedición, a un grupo de aguerridas mujeres, bautizando con el nombre de Amazonas al gran río de la región donde las había combatido.

Se ha afirmado también que el nombre es combinación de las palabras indígenas "ama" que significa romper, y "zona" que quiere decir canoa. Es decir, que el Amazonas podría significar "río rompe canoas".

Varias opiniones sobre su nacimiento

No existen datos exactos sobre su longitud, y en realidad ésta depende de la posición que se tome sobre sus orígenes. Se acepta, generalmente, que el Amazonas se inicia en la unión de los ríos Ucayali y Marañón, desde donde recorre unos 680 km. dentro del territorio peruano; pero hay geógrafos que, basándose en su navegabilidad, consideran que el Ucayali es el Amazonas desde su formación por la unión del Urubamba y el Tambo. Si se considera al Ucayali como tronco principal del Amazonas, el recorrido total dentro del Perú es de 3.762 km., y de 6.762 km. hasta su desembocadura en el Atlántico.

Para otros, el origen y tronco principal es el Marañón, y su fuente más remota, las lagunas de Lauricocha. También se ha señalado como rama principal y origen del Amazonas al río Huallaga, aún hay quien sostenga que el ramal principal es el Beni, que juntándose con el Madre de Dios, en Bolivia, origina el Madeira, desembocando éste en el Amazonas, en suelo brasileño.

Las última versiones

El río Amazonas nace a 5.597 m.s.n.m., en dos pequeñas lagunas situadas en la provincia de Cailloma, al pie del nevado Mismi, en la cabecera de la quebrada de Carhuasanta, perteneciente a la cordillera de Chila.

Su origen, en el norte arequipeño, con el nombre de río Monigote-Hornillos, fue establecido el 15 de octubre de 1975 durante una exitosa expedición auspiciada por el Servicio Geodésico Internacional y la Revista National Geographic.

Se determinó que el mencionado punto sería el origen del río Amazonas, teniendo en cuenta que el brazo de curso más largo y de mayor caudal está en las lagunas de Choquequirao, en la naciente del río Apurímac que, unido a otros cauces, recorre el Cuzco, se junta con el Mantaro, llamándose desde ahí río Ene, y vertiendo luego sus aguas al río Tambo, que se une al Ucayali en Atalaya. Posteriormente, el Ucayali se unirá con el Marañón (que tiene su origen en Pasco), a poca distancia de Nauta, recibiendo desde allí el nombre de Amazonas, cuyo recorrido completo se calcula en 7 mil km. de longitud.

Esta aseveración fue rectificada ligeramente por los hallazgos realizados por una expedición que recorrió la cordillera del Chila en 1996. El origen del Amazonas estaría en los deshielos del Choquecorao., un nevado de más de 5 mil metros de altura, ubicado al lado izquierdo del nevado Mismi. El aporte de este último nevado a la cuenca del Amazonas es mínimo, puesto que, por lo menos hace dos décadas, dicha elevación ha perdido sus nieves perpetuas. En razón de ello es que el aporte de mayor trascedencia vendría del Choquerao, así como del Sillanque y del Apacheta.

En todo caso, a la luz de los últimos estudios queda claro que, el rey de ríos, el Amazonas, nace de las entrañas de los glaciales perpetuos de los Andes arequipeños, al sur del Perú. OEI.