Doscientos años de cultura panameña vistos en media hora

Recorrer los vericuetos de la historia panameña nunca fue tan agradable como ahora, que puede hacerse en media hora y sin moverse del mismo lugar. Las personas que visitan Mi Pueblito verán pasar ante sus ojos 200 años de la época histórica más vibrante de Panamá.

Por Arnulfo Barroso, corresponsal del Servicio Informativo iberoamericano de la OEI, Ciudad de Panamá, Panamá.

Toda la cultura panameña ha sido recogida en un perímetro de unos 500 metros cuadrados, a orillas del histórico Cerro Ancón, símbolo de la lucha de Panamá por la recuperación de su soberanía total. En "Mi Pueblito" pueden observarse réplicas de las viviendas y costumbres de las tres culturas más importantes del país: la española, la indígena y la afroantillana.

En media hora de recorrido, las personas que visiten Mi Pueblito podrán conocer los rasgos más importantes de la historia panameña. Desde la época de la conquista española, pasando por la construcción del Canal Interoceánico con negros procedentes de África y Las Antillas, hasta la lucha que mantienen actualmente estos grupos para preservar sus costumbres.

Los que visiten Mi Pueblito retrocederán a finales del siglo XIX y principios del XX, ayudados no sólo por las instalaciones construidas, sino también por el vestuario, comidas y los bailes de las personas que trabajan en el lugar.

En los tres restaurantes que hay en Mi Pueblito los asistentes podrán saborear las comidas autóctonas panameñas en sus diferentes facetas: criolla, afroantillana e indígena.

La Alcaldía de Panamá, promotora de Mi Pueblito, ha denominado el lugar como El Encuentro de Tres Culturas. Las instalaciones fueron establecidas en las faldas del Cerro Ancón, en donde el 9 de enero de 1964 miles de panameños se enfrentaron con armas cortas al fuerte ejército de Estados Unidos en la lucha por la recuperación del Canal.

El saldo de este enfrentamiento fue una veintena de panameños muertos y cientos de heridos.

Los constructores de Mi Pueblito han tenido mucho cuidado de mantener en las instalaciones los rasgos arquitectónicos de sus respectivas épocas.

Las primeras instalaciones que pueden apreciarse en Mi Pueblito representan a cualquier pueblo del interior del país, construido durante la época colonial, con el típico patrón: la iglesia, el parque, el municipio y demás oficinas públicas a su alrededor.

En este lugar se combina toda la reminiscencia de la cultura española con las orientaciones autóctonas de la época. Uno de los atractivos principales de este pueblo es la réplica del histórico Puente de Calidonia, en donde se libraron cruentas batallas entre los partidos Liberal y Conservador durante la unión de Panamá a Colombia.

A su lado están las réplicas de un pueblo afroantillano, con los viejos caserones de madera que fueron construidos por los franceses y estadounidenses a principios de siglo para albergar a este grupo de trabajadores. En medio de este pueblo, la réplica de una iglesia anglicana, a la cual asistían los antillanos desde finales del siglo XIX.

En Panamá y en la atlántica ciudad de Colón, en donde también se radicó una importante cantidad de antillanos, existen en la actualidad muy pocos de estos viejos caserones, debido a que una buena parte de ellos ha sido destruida por incendios, otros se han desplomado y los restantes han sido demolidos por el gobierno debido a su precario estado.

En estas casas han habitado varias generaciones de panameños, por la carencia de recursos económicos para mudarse a un lugar más cómodo. En los barrios en que antes se apreciaban estos viejos caserones ahora existen edificios de renovación urbana construidos por el gobierno.

El barrio de El Chorrillo, famoso en Panamá por aglutinar a una importante cantidad de descendientes de los antillanos y por sus viejos caserones de madera de principio de siglo, fue literalmente destruido durante un incendio producido por el ataque del Ejército de Estados Unidos al Cuartel Central de las Fuerzas de Defensa el 20 de diciembre de 1989.

Estos caserones de madera han ido desapareciendo con el paso de los años, de allí la importancia de Mi Pueblito Antillano, como un tributo a esta parte de la historia panameña.

La historia de los negros en Panamá es compleja. Los primeros llegaron al país como esclavos de los españoles y procedentes de África, y los segundos de Las Antillas, que vinieron en busca de trabajo en la construcción del ferrocarril y el Canal.

Al terminar la construcción de estas obras, muchos de los antillanos regresaron a sus países y otros tuvieron que permanecer en Panamá, ante el incumplimiento de la promesa de Estados Unidos de repatriarlos.

Los que permanecieron en Panamá se ubicaron en los arrabales y continuaron trabajando en el Canal. En la actualidad, este grupo es el segundo en importancia en Panamá y ha aportado mucho a la cultura panameña. Los antillanos, cuando llegaron a Panamá, ya traían la influencia cultural de los ingleses.

Los viejos luchan por la preservación de sus costumbres, traspasándolas de generación en generación, a la vez que tratan de disuadir al gobierno para que incluya como materia obligatoria en las escuelas la enseñanza de sus danzas.

La exposición del pueblo antillano es acompañada los fines de semana con conjuntos de calypso y cantantes de regae, que representan la esencia cultural de este grupo.

Al final del recorrido está el pueblo indígena, que representa la cultura de todas las etnias que habitan Panamá y la lucha que mantienen en la actualidad para preservar sus costumbres.

En esta sección se podrá apreciar el tipo de viviendas que construyen los diferentes grupos indígenas de Panamá, sus medios de transporte y forma de obtener sus alimentos. Frente a las chozas de los indígenas ha sido construido un lago que semeja las costas panameñas en donde habita la etnia Kuna, una de las más grandes del país.

Las nuevas generaciones de panameños y los turistas que visiten Mi Pueblito se irán con la extraña sensación de haber participado en la historia del país; realizar este recorrido nada les parecerá extraño en este país de 77,040 kilómetros cuadrados de extensión. OEI.