Energía apropiada para comunidades aisladas del Perú

A lo largo de los Andes peruanos existen arroyos que bajan por quebradas de fuerte caudal. Este recurso hidroenergético constituye una interesante alternativa para el desarrollo de cientos de pequeños poblados y zonas rurales aisladas, con pocas esperanzas de conexión a la red eléctrica nacional. Así lo ha entendido Intermediate Technology Development Group, organismo de cooperación inglés que instala microcentrales hidroeléctricas en comunidades rurales aisladas de tres zonas del país.

Por Claudia Bayona, Corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Lima, Perú.

La orientación de la política de electrificación en el Perú está diseñada para atender fundamentalmente a los centros urbanos. Para 1994, según la Encuesta Nacional de Niveles de Vida, una de cada 24 familias tenía acceso a la energía en el campo. Aunque no se cuenta con estadísticas recientes, es muy posible que la situación no haya variado en los últimos tres años. Más aún, es probable que los índices hayan aumentado debido a la poca o nula atención del Estado al sector rural.

La situación, que es aún peor en la sierra centro y norte del país, llevó a Intermediate Technology Development Group, organismo ingles más conocido como IT, a plantear proyectos de instalación de microcentrales hidroeléctricas en comunidades rurales. Es cierto que la cobertura de una microcentral no alcanza a un gran número de familias y también es cierto que los financiamientos que otorga la cooperación a este organismo no permiten la atención masiva de los centros urbanos y las comunidades aisladas de las zonas rurales. Sin embargo, la experiencia viene demostrando que la difusión de este tipo de tecnología constituye una interesante alternativa para pobladores de comunidades pobres interesados en producir a pequeña escala.

Cómo es una microcentral

Para el campesino, una microcentral de energía hidráulica no es más que un motor, y eso es cierto, allí donde no hay energía, las pequeñas centrales, además de brindar luz, posibilitan el desarrollo de talleres agroindustriales, de carpintería, metalmecánica, etc.. Sin embargo, a diferencia de los motores que funcionan con gasolina, estas pequeñas centrales funcionan con agua, lo que las convierte en una interesante solución que, además de abaratar costos, ayudan a preservar el medio ambiente.

El agua de riachuelos o quebradas es llevada por medio de un canal de poca pendiente, hecho de tierra y piedras, hasta un pequeño tanque llamado cámara de carga, que sirve para que la arena y las pequeñas piedras se depositen en un lado y no entren en la tubería de presión. Al final de la tubería están las turbinas, que se ha llamado la casa de fuerza. La turbina es básicamente una rueda de metal que tiene unas paletas o cucharas que al ser golpeadas por el agua giran a alta velocidad.

Para dotar de energía a, por ejemplo, un molino de granos, una despulpadora de café, una sierra de carpintería o cualquier otra máquina, se conecta un generador a la turbina.

Con una microcentral de 1 Kw. se puede cargar un grupo de baterías para favorecer a una población dispersa. Una microcentral de 50 Kw. puede beneficiar a 200 familias.

Entrega a través de créditos y asistencia técnica

El trabajo de Intermediate Technology Development Group (ITDG), con energía hidráulica, se remonta a 25 años en el mundo y 10 en Perú. La experiencia en Perú comenzó con la construcción de dos microcentrales en Cusco, en 1987. Luego, a través de un convenio con el BID, se inicia en 1990 un fondo de promoción para el financiamiento de este tipo de proyectos en Cajamarca y Amazonas.

Los recursos financieros permitieron en los primeros cinco años financiar 14 microcentrales a través de créditos a una taza preferencial y con un plazo de amortización de cinco años. Los beneficiarios han sido básicamente pequeños productores rurales interesados en desarrollar procesos de transformación agroindustrial y dar servicio a agricultores vecinos.

ITDG instala la microcentral y durante un año realiza un monitoreo, algo así como el año de garantía que dan las empresas cuando venden equipos de energía, con el añadido que este organismo capacita a los campesinos en el mantenimiento de los equipos y define con ellos los usos agroindustriales.

El proyecto incluye capacitación en gestión empresarial para la consolidación de la microempresa durante el proceso de amortización. Así, organizaciones, cooperativas y pequeñas empresas cuentan con un instrumento que agiliza la producción utilizando los recursos naturales.

Tecnología para Cajamarca

Los poblados beneficiados en los últimos años están ubicados en el departamento de Cajamarca, norte del Perú. La cooperativa de Atahualpa, dedicada a la producción de leche, que concentra cerca de dos mil familias, cuenta con una central de 35kw. La comunidad de Huacataz, con 1,500 familias ha adquirido una pequeña central de 15 kw.

En Combayo se han instalado 4 microcentrales de 30 kw. En Yumahua esta tecnología permite el funcionamiento de una fábrica de bebidas y néctares. En Chalán (Celendín), la población cuenta con servicio de alumbrado. En Tinte (Porcón) se beneficia una pequeña extractora de sal, y en Querocoto (Chota), se producen granos, gracias al funcionamiento de un molino.

Para todos los proyectos se han utilizado turbinas tipo "pelton" y "crossflow" fabricadas en Lima y Cajamarca. Se estima que la totalidad de microcentrales instaladas suministran energía eléctrica a 10.000 familias. OEI.