Lluvia de moscas sobre Panamá

Por Arnulfo Barroso, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Ciudad de Panamá, Panamá.

Dieciséis millones de moscas invadieron Panamá. La población no sólo no opuso resistencia, sino que las recibió con beneplácito. Y es que son consideradas como un ejército de salvación, cuya misión es destruir al Gusano Barrenador, una plaga que causa pérdidas anuales por 20 millones de dólares al sector agropecuario.

La operación, casi militar, consiste en liberar por todo el país (que mide 77,003 kilómetros cuadrados) a moscas estériles, de la especie Cochiliomyia Hominivorax, provenientes de una planta de Chiapas, México, que tendrán como objetivo cortar la cadena de reproducción del Gusano Barrenador.

Esta misión debe estar terminada en el año 2000, cuando Panamá sería declarada nación técnicamente libre del Gusano Barrenador. Los panameños esperan aumentar sus ingresos con la erradicación de esta plaga, conocida entre sus campesinos como "Gusanera o Quereza", al ingresar al mercado de intercambio con otros países libres de este mal.

Las larvas de esta mosca se convierten en su estado adulto en el Gusano Barrenador. La esterilización de este insecto se hace exponiéndolo al bombardeo de pupas con Cesio 137.

La presencia del Gusano Barrenador en Panamá afecta principalmente a los terneros; motiva una disminución en el peso de los animales adultos y perjudica la calidad de la leche y el cuero.

El procedimiento de aniquilación del Gusano Barrenador es sencillo. La mosca hembra sólo se reproduce una vez durante su corta vida, poniendo cerca de mil huevos. Los machos esterilizados deberán copular a las hembras para que éstas produzcan huevos alterados o vacíos. Y con esto, se corta de raíz la cadena reproductiva de este dañino gusano.

Este programa ha dado resultados satisfactorios en países como Estados Unidos, México, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, en donde el Gusano Barrenador ha sido totalmente erradicado.

Pero Panamá no sólo aspira a erradicar de sus fronteras a este gusano, también quiere establecer una planta de producción de moscas estériles para su venta en toda Centroamérica, en donde esta plaga causa pérdidas millonarias.

El programa tiene dos fases: la primera, de erradicación del gusano, a un costo de 40 millones de dólares, con una duración de tres años, y la segunda, que es la construcción de la planta de producción, cuyo precio oscila entre los 100 millones de dólares.

La eliminación del Gusano Barrenador y la construcción de una planta de producción de moscas estériles en Panamá es parte de un programa de cooperación suscrito entre los gobiernos panameños y estadounidenses, con una inversión de 140 millones de dólares.

La eliminación del Gusano Barrenador y la construcción de una planta de producción de moscas estériles en Panamá es parte de un programa de cooperación suscrito entre los gobiernos panameño y estadounidense, con una inversión de 140 millones de dólares.

El cuartel general del ejército de moscas estériles está ubicado en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, el principal del país, ubicado en la capital panameña, en donde fue construido un centro de dispersión a un costo de 1.2 millones de dólares.

Una plaga continental

El Gusano Barrenador no es una plaga exclusiva de los países en desarrollo, también la enfrentan naciones poderosas como Estados Unidos. Los estadounidenses iniciaron su guerra contra ella en 1956, obligados por los 600 millones de dólares anuales que registraban en pérdidas. La primera batalla se escenificó en el Estado de La Florida.

Estados Unidos aplicó en esta lucha los mismos conceptos militares que utiliza en la región. Sabe que estará seguro mientras sus vecinos también lo estén. Por ello, expandió su lucha contra el Gusano Barrenador hacía México, en la década de 1960. La victoria de los mexicanos les produce un ahorro anual de 280 millones de dólares.

El programa posteriormente se trasladó a Centroamérica, en donde la reducción del gusano, no la erradicación, produce ahorros estimados en los 176 millones de dólares anuales.

Thomas Ashley, representante del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, dijo que este programa busca interponer una barrera entre su país y Centroamérica, que impida el retorno del Gusano Barrenador a la ganadería norteamericana.

Sin destruir la fauna

La llegada a Panamá de 16 millones de moscas no producirá alteraciones a la ecología. El gobierno logró tranquilizar a la población con una activa campaña publicitaria que asegura que las moscas estériles morirían en corto plazo luego de cumplir con su misión, cual místico guerrero.

El ministro de Desarrollo Agropecuario de Panamá, Carlos Sousa Lennox, afirmó que estas moscas no molestarán a los seres humanos, porque se alimentan de frutas y fijan su hábitat en los campos en donde abunda la vegetación.

La Comisión Panamá-Estados Unidos Para la Erradicación del Gusano Barrenador (COPEG) efectuó un cuidadoso estudio de impacto ambiental antes de implementar este programa para asegurarse de que no habrán consecuencias negativas. "Aunque parezca increíble, se trata de una invasión que traerá bienestar al país", enfatizó Sousa Lennox.

Una fábrica de moscas

La planta de producción de moscas estériles, que estará ubicada en 85 hectáreas del distrito de Pacora, a unos 30 minutos de la ciudad capital, tendrá capacidad de producir 210 millones de estos insectos en sus tres módulos.

El costo de la planta oscila en los 100 millones de dólares, de los cuales Estados Unidos aportará el 90 por ciento. La planta generará 400 plazas de empleo para científicos y técnicos panameños en las ciencias agropecuarias.

Panamá espera exportar moscas estériles hacia los países del Caribe que inicien programas de erradicación del Gusano Barrenador y para mantener los vigentes en Centroamérica.

El gobierno panameño adelanta conversaciones con su similar estadounidense para que la planta produzca también las denominadas "Moscas de la Fruta y del Mediterráneo", que aumentan la calidad de las frutas y hortalizas.

La producción de estas moscas mejoraría considerablemente las relaciones comerciales entre Panamá y los países en donde hay estrictas normas de sanidad fito y zoosanitarias. OEI.