La mitad del mundo

MUCHO MÁS QUE UN MONUMENTO

Por Omar A. Pinilla V. corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Santa Fe de Bogotá, Colombia.

En la República del Ecuador existen dos monumentos que marcan el centro del mundo. Hay el que se conoce como la Mitad del Mundo, y hay otro situado en la carretera panamericana, hacia el norte, que muestra también el paso de la línea ecuatorial. Existe también otro en Costa de Marfil, donde también se encuentra una referencia del centro del mundo.

Pero, ¿por qué la mitad del mundo ?

Fundamentalmente, porque la misión geodésica francesa, dirigida por L´condamine, viajó al Ecuador para resolver una discusión que existía en la Academia de Ciencias de París, sobre si el globo terráqueo tenía achatamiento en los polos o en los extremos, que por entonces se planteaba. Esta misión hizo mediciones y cálculos astronómicos para determinar cuál era efectivamente el achatamiento de la Tierra. De ahí se deriva el Sistema Métrico Decimal, porque el Metro es la diezmillonécima parte de un cuadrante del meridiano terrestre, que fue medido por la misión de L´condamine y todos los expertos que estuvieron en El Ecuador. Fueron ellos: Pedro Vicente Maldonado, 1704-1748; Antonio de Ulloa, 1716-1795; Jorge Juan y Santacilia, 1713-1773; Couplet, 1686-1737; Godin Des-Odonnais, 1712, 1780; Morainville, 1706-1774; Hugot, 1694-1743; Joseph de Jussieu, 1704-1779; Seniergue, 1684-1739; Verguin, 1704-1770; Pierre Bouguer, 1698-1758; Louis Godin, 1704-1760; y Charles Marie de L´Condamine, 1701-1774.

El Ecuador fue escogido por una razón: De los países ecuatoriales, el que mejores condiciones de vida presentaba en el momento era El Ecuador. De los países ecuatoriales, porque el África era mucho más complicada y, muy seguramente, en ciertas regiones asiáticas también existían dificultades.

La misión se estableció y duró varios años, y en la Mitad del Mundo, como se llama en El Ecuador una pequeña y agradable ciudad, cercana a Quito, se encuentra el museo de los geodésicos franceses, en donde se muestran algunos de los instrumentos astronómicos que se utilizaron para la medición.

Usaron diversos instrumentos, pero el problema principal se presentaba por la serie de sensibilidades que surgieron en las comunidades, las que veían extranjeros que hacían cosas extrañas. Se conoce de una anécdota en el diario de L´condamine, que lograron instalar dos referencias hechas a base de ladrillo y mortero para sus mediciones astronómicas, y la tercera, tenían que hacerla en una loma cerca de Quito, que se llama Cruz Loma, porque allí existe una gran cruz, y lograron realizar las mediciones de Caraburo, de Hoyambaro, y la tercera era la de Cruz Loma, que les generó enormes dificultades debido a que tenían que llevar a lomo de mula los ladrillos para, luego de los cálculos astronómicos, instalar esta referencia con un pequeño trozo de metal, posiblemente bronce, que marcaba exactamente el lugar de la medición. El problema surgió cuando la preocupación de ciertas comunidades indígenas dio pie para investigar qué era lo que esas personas estaban haciendo, se preguntaban si estarían buscando el tesoro de Atahualpa, o qué daño vendrían a hacer estas personas extrañas. Esto hizo que se destruyera, y cuando ya se había construido la pirámide de Cruz Loma, se destruyeron las otras dos. Entonces, cuando se instalaron a hacer las mediciones y querían los referentes, ya no pudieron usarlos. La preocupación surgía por una misión que para el común mortal era extraña, era rara.

Como esta situación, existen otras. Cuando la misión se instaló, España tuvo recelo de la misión y envió a dos científicos españoles de gran calidad, que fueron Jorge Juan y Antonio de Ulloa, que se presentaron como asistentes de la misión, pero en realidad era para espiar lo que estaban haciendo.

El monumento tradicional, el más conocido, era un monumento más pequeño que el actual. Hoy es una construcción que incorpora al interior, con las mismas características del monumento original, que era de menores proporciones, un museo etnológico que tiene un atractivo, y es que, el observador puede, mediante un ascensor, subir hasta la cúpula donde hay un globo terráqueo representado, y la línea ecuatorial, y de ahí se puede observar un ambiente muy árido; es una zona en donde el sol es muy fuerte, y luego va descendiendo por varios pisos y se van descubriendo las culturas autóctonas. Es un gran atractivo que vale la pena conocer porque se descubre que El Ecuador, como muchos de nuestros países, es multicultural, tiene expresiones muy diversas.

El anterior monumento, mucho más pequeño, fue trasladado a otro lugar de la línea ecuatorial, que es una población llamada Calacalí. El nuevo monumento refleja exactamente las mismas características que el antiguo.

Al hablar del Sistema Métrico Decimal, nos remontamos a las dificultades de la Edad Media con la incapacidad de tener sistemas de medición comunes, la Yarda, por ejemplo, era una medida que resultaba de la distancia entre la punta de un dedo y el hombro de un rey inglés. Y por el estilo, habían mediciones distintas. Pero, a partir de estas mediciones que hicieron los científicos franceses, se determinó el Metro, que hoy tiene una magnitud en una barra, en un rayo de luz, de ciertas características, es decir, el Sistema Métrico Decimal tiene otras valoraciones, pero hoy, finalmente, el Metro y el Sistema Métrico Decimal, parte de Quito, porque el Metro tiene una valoración que equivale a la diezmillonécima parte de un cuadrante del meridiano terrestre medido por los científicos franceses. OEI.