Organización de Estados Iberoamericanos Para la Educación, la Ciencia y la Cultura

Servicio Informativo Iberoamericano Octubre 1999 (1)

Chile

Escolares exploran soluciones científicas a sus problemas

Escolares chilenos con pocos recursos pero con mucho talento para investigar y experimentar encontraron soluciones alternativas para problemas como la contaminación del aire provocada por los autos, el cultivo de salmones o los restos del limón. Todos ellos se reunieron por primera vez en un Congreso Científico Escolar que los valoró como niñas y niños de ciencia.

El consumo masivo del limón deja enormes cantidades de cáscara que son desechadas como basura orgánica. El objetivo del proyecto de estas escolares es reutilizarlas a través de la extracción de sus aceites esenciales para elaborar productos cosméticos como jabones o esencias cítiricas. Fotografía Patricia Peña-OEI.

Por Patricia Peña, Corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Santiago de Chile, Chile.-

A poner atención en el provecho que se le puede sacar a lo que parece que no es más que residuo de algo. A imaginar cómo lo que la naturaleza hace por su cuenta puede ser imitado por el hombre para buscar alternativas de solución a sus problemas. A prevenir antes de lamentar. A darle vueltas al asunto antes de rendirse.

Estas no son frases hechas, de esas que se quedan en el papel de un lema. Son la base que guió el trabajo de más de 70 grupos de escolares chilenos que se reunieron por primera vez en calidad de niños y jóvenes de ciencia. Donde esta palabra "ciencia" no sólo tiene que ver con matemáticas o biología, sino que también con las comunicaciones y la salud.

La Universidad de Concepción tuvo la idea de reunirlos; el Programa EXPLORA, de la Comisión Nacional de Ciencia y Tecnología (CyT), otorgó los recursos a través de su Concurso de Divulgación y Valoración de CyT. El resultado fueron tres días inolvidables, para más de 300 niños y sus respectivos profesores, que llegaron desde el norte y el extremos sur chileno para vivir en esta verdadera "ciudad universitaria" una experiencia que probablemente marcara la vocación de muchos de ellos.

¿Cómo lograr que los niños y jóvenes se acerquen a las ciencias de una manera activa y profunda, que se sientan protagonistas de la ciencia y sus aplicaciones tecnológicas?. La respuesta la dio Alfredo Lahsen, Director Ejecutivo de CONICYT – Chile, al inaugurar este Primer Congreso: "La vocación científica es algo que en muchos casos se despierta desde la infancia".

Desarrollar experiencias innovadoras en educación, promover la valoración y divulgación de la ciencia y la tecnología en el mundo escolar no parecen tareas fáciles de hacer cuando la tendencia es pensar que niños y jóvenes no están motivados en el tema. Pero todo depende de cómo se les presente y se les acerque a este mundo del pensar y aplicar. Eso es lo que cree Cecilia Collados, coordinadora de este Primer Congreso Científico Escolar y una de las impulsoras en esto de acercar a los más jóvenes a las ciencias desde la Universidad de Concepción.

"Los niños tienen una curiosidad natural. De hecho ellos están mucho más motivados en mirar a la CyT como algo más integral. Somos nosotros los mayores, quienes lo hemos ido disgregando o parcelando por temas. Por eso cuando el ambiente en que se enseña ciencia es deficiente o al contrario demasiado "de laboratorio", esas ganas pueden perderse", explica Cecilia Collados. Por eso esta convocatoria se hizo pensando que la CyT no sólo es sinónimo de un trabajo exacto y controlado de laboratorio, sino que al contrario que tiene que ver con la realidad y sociedad en la que se vive todos los días. De un estar atento a los problemas e incógnitas que allí se esconden.

Los 77 trabajos fueron seleccionados por un Comité Científico de expertos, muchos de ellos premios nacionales de ciencias, entre más de 220 proyectos presentados en las áreas de ciencias básicas, biológicas y de la salud, ciencias sociales y de la comunicación, tecnologías y medio ambiente.

Investigación en medio ambiente

La participación de los trabajos de investigación realizados por los estudiantes chilenos en el Concurso Mundial de Jóvenes Investigadores en Medio Ambiente consta de dos etapas: La primera es la pre-selección realizada en Chile a través del Programa EXPLORA, y que les otorga el carácter de representantes nacionales y la segunda, corresponde a la selección, por parte de los organizadores de la EXPO 2000 de Hannover, de aquellos trabajos enviados desde todo el mundo, de los cuales sólo 80 participarán exponiendo sus investigaciones en la Feria Mundial que se realizará el año 2000 en Alemania.

Para preparar a los estudiantes chilenos ante la posibilidad de tener que exponer sus estudios en el extranjero, el Programa EXPLORA incorporó a estos trabajos en el Primer Congreso Científico Escolar EXPLORA, con la participación de 80 alumnos que presentarán los trabajos de investigación desarrollados por establecimientos educacionales a lo largo de todo Chile y más 300 estudiantes que participaron como oyentes durante las tres jornadas del encuentro.

Los trabajos fueron seleccionados por el jurado, considerando criterios de relevancia nacional y proyección internacional, así como su creatividad y rigurosidad en la aplicación del método científico. A continuación se señala el título, autor, profesor asesor y establecimiento educacional de las investigaciones ganadoras: "Impacto ambiental producido por sobrealimentación de la industria salmonera en el fondo marino", autor: Lilia Leyton Zepeda, profesor asesor: Claudia Oyarzún Hormazábal, Liceo Insular Narciso García, Achao, Chiloé. "Reutilización de la cáscara del limón del Norte de Chile (Citrus Aurantifolia), a través de la extracción de sus aceites esenciales", autores: Paula Ramírez Collao y Silvia de la Cerda, profesor asesor. Omar Espinoza Navarro, Liceo A-5 Jovina Naranjo, Arica. "Cámara anti-contaminante atmosférica", autor: Sebastián Acosta Valenzuela, profesor asesor: Roberto Román, Colegio Akros, Santiago.

El Jurado estuvo compuesto por destacados científicos nacionales, como los Premios Nacionales de Ciencias, René Cortázar y Juan Garbarino; los académicos de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Gloria Montenegro y Juan Carlos Castilla; investigadores de la Universidad de Chile, Humberto Fuenzalida, Lionel Gil y José Tohá; así como los directores del Centro de Investigación y Planificación del Medio Ambiente y de la Fundación Ciencia para la Vida, Guillermo Geisse y Mario Rosemblatt, respectivamente.

Uno de ellos es una propuesta de Paula Ramírez y Silvia de la Cerda del Liceo A5 de Arica, quienes investigaron la reutilización de la cáscara de limón para extracción de sus aceites esenciales. Esta es la propuesta de las jóvenes: "La idiosincracia de la población nortina se caracteriza por una alimentación en que el uso del limón es de gran significancia. Pero su consumo masivo deja enormes cantidades de cáscara de limón, las que son desechadas como basura orgánica. El objetivo de nuestro proyecto es "reutilizarlas a través de la extracción de sus aceites esenciales para elaborar productos cosméticos como jabones o esencias cítiricas. Esta reutilización podría convertirse en una importante actividad comercial para la gente de la zona".

Otro trabajo fue presentado por Sebastián Alarcón del Colegio Akros de Santiago, quien propuso una cámara anti contaminante para vehículos como solución alternativa a la contaminación por fuentes móviles (micros y camiones) en la ciudad. En su presentación explicó: "Cualquiera de nosotros se da cuenta de que cuando llueve en Santiago el aire se ve más limpio. Este mismo beneficio natural, que permite que al agua de la lluvia se adhieran y precipiten las partículas contaminantes, es el que se ha ocupado en este proyecto. La propuesta o hipótesis fue crear una cámara anti contaminante en la cual, los gases provenientes de los tubos de escape entren en contacto con el agua, de manera que un gran porcentaje de sus partículas queden adheridas al líquido".

El tercer trabajo fue presentado por Lilia Leyton, del Liceo Insular Narciso García de Achaó, Chiloé, quien estudió el impacto ambiental producido por la sobrealimentación de la industria de salmón en el fondo marino. El material orgánico y la excesiva cantidad de nutrientes que deja esta actividad consumen el oxígeno disuelto en el agua. Lilia propuso: "disminuir el material en suspensión de la columna de agua utilizando un biofiltrador. Para el caso del material que precipita, se plantea utilizar piedras con algas pardas fijadas en ellas, las cuales consumirían estas sustancias y aportarían oxígeno al medio como producto de la fotosíntesis".

¿Qué es EXPLORA?

Los avances científicos y sus aplicaciones tecnológicas se han transformado en pilares fundamentales para todo país que desea sustentar un nivel de crecimiento compatible con una apropiada calidad de vida para su población. Sin embargo, muchas personas desconocer los últimos desarrollos de la ciencia y la tecnología, y cómo ellos afectan o podrían afectar sus vidas. Esto deriva en ciudadanos poco involucrados en un mundo modelado por el conocimiento y las innovaciones tecnológicas, y ajenos a los desafíos éticos y valóricos que ellos plantean.

Para enfrentar esta problemática, de carácter mundial, los países han implementado diversas iniciativas. En Chile , la Comisión Nacional de Ciencia y Tecnología, CONICYT, creó en 1995 el Programa EXPLORA de Divulgación de la Ciencia y Tecnología, como una iniciativa nacional y permanente para contribuir a generar una actitud innovadora y participativa de la población, en particular de niños y jóvenes frente a los avances científicos y tecnológicos.

OEI

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