Organización de Estados Iberoamericanos Para la Educación, la Ciencia y la Cultura

Servicio Informativo Iberoamericano Agosto 1999

Ecuador

Protección al locro de papa atacado por el tizón tardío

Junto al maíz, la papa es uno de los vegetales más importantes en la dieta diaria de los habitantes de la Sierra ecuatoriana. La variedad de especies y la extensa superficie dedicada a su cultivo hicieron que desde el siglo pasado formara parte de distintos platos típicos. Tal vez el más preciado sea el locro, una sopa de papa con queso que, aunque parezca simple de cocinar, si no se conocen los secretos y los tipos de papa, se corre el riesgo de que no quede a punto.

En la región andina, el tizón tardío de la papa causa estragos y las pérdidas que provoca equivalen a dejar a una familia de agricultores sin comer durante seis meses. Foto tomada de http://www.condesan.org/socios/cipder/INFOPAPA.htm

Por Kinto Lucas, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Quito, Ecuador.

Junto al maíz, la papa es uno de los vegetales más importantes en la dieta diaria de los habitantes de la Sierra ecuatoriana. La variedad de especies y la extensa superficie dedicada a su cultivo hicieron que desde el siglo pasado formara parte de distintos platos típicos. Tal vez el más preciado sea el locro, una sopa de papa con queso que, aunque parezca simple de cocinar, si no se conocen los secretos y los tipos de papa, se corre el riesgo de que no quede a punto.

Tal vez por esa importancia, cada vez que la papa es atacada por una plaga surge la preocupación, no sólo de los agricultores que pierden su inversión, sino de la población serrana en general. Pero la inquietud es mucho mayor si se trata del tizón tardío, una de las peores enfermedades que afecta a la papa y el tomate, un hongo que puede acabar con una planta en pocas horas. Sin embargo, las últimas investigaciones científicas han aportado para que ya se esté logrando contrarrestarlo.

Escuelas de campo

Durante la conferencia ''Tizón tardío, grave amenaza a la seguridad alimentaria mundial'', que se realizó en Quito, con la organización de Iniciativa Global para el Tizón Tardío, se conocieron avances científicos que están aportando técnicas apropiadas para enfrentar con éxito esta enfermedad.

Para los 200 expertos agrícolas de 37 países que asistieron al evento, ésta es la peor enfermedad agrícola mundial porque amenaza la seguridad alimentaria global. Por eso creen que el combate no sólo debe darse en laboratorios, a través del desarrollo de variedades resistentes, sino que deben crearse escuelas de campo que ayuden a los agricultores de los países pobres a conocer la enfermedad y las medidas más eficaces para controlarla.

Según los expertos, en esas escuelas al aire libre se capacita a campesinos y pequeños agricultores en el conocimiento y manejo integrado de la enfermedad, y se les brinda la oportunidad de aportar a la investigación. ''Estas escuelas no sólo permiten la difusión de información básica, como el ciclo de vida del patógeno y de las nuevas variedades creadas en laboratorio, resistentes al tizón tardío, sino que proporciona a los especialistas una visión crítica de las necesidades locales'', dijo Rebecca Nelson, encargada del proyecto de manejo integrado del tizón tardío, del Centro Internacional de la Papa (CIP), y promotora de las escuelas de campo en América del Sur.

Si bien la iniciativa ha tenido mayor desarrollo a partir de la Conferencia, no es nueva, ya que surgió en 1996, propuesta por el CIP, una entidad de investigación agrícola de carácter mundial con sede en Lima.

En los próximos meses, con financiamiento del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (FIDA), ocho organismos internacionales de investigación y extensión rural, liderados por el CIP, implementarán estas escuelas en seis países de Asia, África y América Latina.

En Ecuador, Perú y Bolivia ya se está dando el primer paso con la formación de capacitadores rurales en cursos financiados por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Agricultores desinformados

Para los pequeños productores rurales de América Latina, el tizón tardío es uno de los peores enemigos que deben enfrentar porque muchas veces destruye plantaciones enteras de papa o tomate en pocos días. Las cifras son por demás elocuentes: los países subdesarrollados pierden al año 2.700 millones de dólares por el tizón tardío.

En Ecuador, las mayores extensiones de papa y tomate están en Carchi, provincia de la Sierra norte, ubicada en la frontera con Colombia. Juan Ramírez planta cada año 10 hectáreas de papa con las que abastece supermercados. Si bien está acostumbrado a lidiar con el tizón, no se le olvida que hace tres años casi acaba con su plantación. ''Por suerte pude contenerlo a tiempo, pero me costó mucho. Por esa época la mayoría de los que plantamos papa o tomate no conocíamos bien cómo se combatía la plaga.

En principio creíamos que con cualquier pesticida se podía atacar, después nos dijeron que era necesario un fungicida y, como no lográbamos controlar al tizón, probamos como diez distintos hasta que llegamos a uno que realmente nos ayudó'', asegura el agricultor.

Las palabras de Ramírez confirman una apreciación de los científicos, quienes creen que, pese a los daños que causa el hongo, los agricultores de los países pobres todavía no saben muy bien cómo enfrentarlo porque no tienen suficiente información sobre su desarrollo. Debido a eso, muchas veces mezclan diferentes fungicidas creyendo que de esa forma acabarán con el tizón, o aplican dosis exageradas que ponen en riesgo su salud.

Óscar Ortos, experto ecuatoriano en extensión y desarrollo rural, realizó una investigación sobre las dificultades que enfrentan los pequeños productores paperos de Ecuador, Perú, Bolivia y Uganda, y constató que en el mundo se emplean hasta 18 fungicidas diferentes para tratar la enfermedad. Pero lo peor es que, según el estudio, inclusive quienes están al frente de organismos estatales dedicados al fomento del agro tampoco tienen idea de cómo hacer frente a la enfermedad.

Un hongo mutante

En la región andina, el tizón tardío de la papa causa estragos y las pérdidas que provoca equivalen a dejar a una familia de agricultores sin comer durante seis meses.

En los últimos años, la búsqueda de especies más resistentes mediante la utilización de ingeniería genética complementada con el manejo integrado de la enfermedad en las escuelas de campo y en las universidades permitió controlar la enfermedad, aunque en el último año el hongo original presentó una mutación que modificó su aspecto por el de un hongo microscópico que penetra más fácilmente en las hojas y tallos de la planta.

Los expertos aseguran que el nuevo concepto adoptado para combatir la enfermedad se basa en la premisa de que toda tecnología es perfectible y por ello no les interesa usar métodos sofisticados o complejos si no tienen la efectividad que les ayuda a conseguir las escuelas de campo''.

Se implementarán otras dos acciones importantes que ayudarán a combatir al tizón. Una es la creación de la base de datos sobre el tema más completa del mundo, pues se hizo un inventario de los recursos y necesidades de cada país, región, organismos, instituciones agrarias y redes de trabajo en torno al tizón tardío. Otra es aprovechar la red mundial de Internet para intercambiar experiencias con la enfermedad, que van desde recetas aplicables en cultivos de papa o tomate de cualquier región hasta investigaciones más complejas, como el secuenciamiento de genes para descubrir a los portadores de la enfermedad. Por lo visto, el agricultor ya no está tan solo en su combate al tizón tardío, y el locro no corre peligro de desaparecer. OEI.

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