Apuntes científicos desde España

Por Esther Fonseca Álvarez, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Madrid, España.

Técnica contra el Parkinson se muestra positiva en monos

Desarrollada por un equipo investigador de la Universidad de Sevilla, se ha aplicado recientemente en monos una nueva técnica de transplante para combatir al Parkinson, que aumenta notablemente la probabilidad de que pueda funcionar en humanos. Según el director del proyecto, José López Barneo, hace 4 meses se realizó la primera prueba clínica en una persona, la cual ha dado como resultado una creciente mejoría de la salud en el paciente.

Después de haber experimentado con ratas, los científicos se decidieron a probar con una especie más cercana al ser humano, que es "el trasplante al cerebro de células de los cuerpos carotídeos, unas pequeñas glándulas situadas en el cuello, para reemplazar a las neuronas deterioradas de la llamada 'sustancia negra', causantes de la enfermedad de Parkinson, lograba aliviar la enfermedad de una forma muy eficaz y estable". "Hemos descubierto que el trasplante de células del cuerpo carotídeo, además de suplir el déficit de dopamina, actúa como un medicamento. Y eso nos abre una infinidad de posibilidades de investigación".

Una de las ventajas de esta técnica es que se trata de un autotrasplante, pues es el mismo individuo el donante y el receptor, por lo cual se eliminan los conocidos problemas de rechazo y en el caso es totalmente inocua la extirpación de un solo cuerpo carotídeo.

En la industria, nueva técnica para producir plantas

Cultivos transgénicos de colza, remolacha y otras especies, que ya están siendo ensayados fuera de España, forman parte del grupo de alimentos que, gracias a las investigaciones Francisco García Olmedo y Antonio Molina, de la Universidad Politécnica de Madrid, se han demostrado como resistentes a enfermedades causadas por hongos y bacterias, debido a que llevan entre sus genes otro proveniente de otras plantas que ya lo tienen de forma natural. Serían cultivos que necesitarían menos plaguicidas de lo normal y podrían comercializarse dentro de pocos años, por una empresa no española, a la cual el grupo investigador ha cedido los derechos de la patente.

Según García Olmedo, respondiendo a la constante alarma que se viene haciendo con respecto al posible peligro de los cultivos transgénicos, estas plantas no lo representan, pues "quien diga que los genes nuevos de esta plantas son peligrosos, debe saber que proceden de los cereales y que cualquiera de nosotros ha comido a lo largo de su vida varios kilos de la proteínas codificadas por estos genes, en el pan de cada día".

Con respecto a este nuevo gene, los investigadores afirman que se trata de un tipo que posiblemente tienen de forma natural todas las plantas, cuya función es producir pequeñas proteínas que las defienden de patógenos.

El aporte de este grupo de científicos es haber descubierto las propiedades antibióticas de estos péptidos y luego haber detectado que el trigo es una de las especies en las cuales resultaban más eficaces. Posteriormente, la hicieron que funcionaran en otras especies como el tabaco y la arabidopsis, una de las plantas que con mayor frecuencia se utiliza en la investigación.

Nuevo recuento de la flora ibérica

Desde 1981, un equipo dirigido por Santiago Castroviejo, del Jardín Botánico de Madrid, viene realizando un recuento exhaustivo de todas las plantas que crecen en España, a fin de renovar y actualizar los datos contenidos en la Flora Ibérica, una publicación del naturalista austriaco Mauricio Willkom, de la cual se han nutrido durante este siglo la mayoría de los botánicos españoles.

Hasta el momento se han publicado siete tomos, cada uno dedicado a una familia de plantas, y se tiene proyectada la edición de otros dos. Todos ellos, según Castroviejo, contienen una variada y actualizada información, pues cada año se descubren dos o tres especies nuevas.

Este proyecto formará parte también de un ambicioso programa europeo para la conservación de la biodiversidad denominado Red Natura 2.000, que exige que cada país proponga la incorporación de un notable número de espacios protegidos, para la garantizar la conservación y supervivencia de su fauna y flora.

En el caso de España, según datos suministrados por Jesús Serrada, subdirector general de Conservación de la Biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente, se incluirán alrededor de 700 espacios naturales, con una superficie mayor a 7,1 millones de hectáreas, que se traducen en el 14% del territorio nacional. "En superficie somos el país que ha presentado una propuesta mayor, aunque en porcentaje teórico nos supera Dinamarca, que llega al 20%, pero ha incluido zonas marinas. En número de espacios nos supera Italia, que ha presentado más de mil, pero la mayor parte de ellos muy pequeños, a veces de una hectárea y es absurdo intentar proteger un espacio así", afirma el funcionario. OEI.