Perú, bicampeón mundial de Optimist

Modalidad del deporte de vela

Elaborar una lista con los deportistas peruanos que han conseguido títulos mundiales es una tarea que, lamentablemente, no demanda ríos de tinta. Sin embargo, gracias al título por dos años consecutivos de campeones mundiales de regatas por equipos en torneo de vela Optimist que obtuvieron cinco niños peruanos, primero en Irlanda del Norte, en agosto de 1997, y un año después en octubre de 1998 en Portugal, la lista se acumula. De esta manera, el Perú se constituye en potencia de un deporte, que aunque está poco difundido, y podría considerarse como bastante cerrado, es practicado en todo el mundo y considerado como deporte olímpico desde 1970.

Por Claudia Bayona, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Lima, Perú.

El Perú no cuenta con una gran tradición de participación en torneos sudamericanos ni mundiales en la clase Optimist, ya que su primera intervención se remonta a 1992, sin embargo, ocupa junto a Argentina los primeros puestos en la lista de grandes favoritos. Empezó a distinguirse en los campeonatos sudamericanos, luego quedó segundo en regatas por equipos en el campeonato mundial en Sudáfrica en 1996 y se consagró como potencia en el mundial celebrado en Irlanda del Norte en agosto de 1997, titulo que repitió un año después en Portugal.

Así como ocurre en todo deporte, entre los grandes protagonistas de los títulos obtenidos está el entrenador Enrique Villacorta, dedicado al entrenamiento de Optimist desde 1990 y, como es obvio, la selección, un grupo de cinco niños peruanos, ellos son: Nicolás Raygada, Diego Zimermann, José Miguel Raffo y Alonso Razetto, Alberto Piaggio en 1998 y Gonzalo Barcklay en 1997. Los tres primeros pertenecen al Club Regatas Lima, club náutico donde se practica este deporte desde su introducción en El Perú.

Qué es el Optimist

Optimist es una modalidad de deporte de vela, considerada como la escuela primaria del velerismo, que sólo puede ser practicada por niños entre los nueve y quince años. Se practica en pequeñas embarcaciones individuales, cuyo casco pesa 35 kilos. Todos los veleros de la categoría Optimist son iguales. Son fabricados en Argentina, Dinamarca, Estados Unidos y España.

El velero es un tipo de bote -hecho de fibra de vidrio o madera- que tiene medidas precisas: 2 metros cuarenta de largo, un metro 15 de ancho y 50 centímetros de alto. La vela se ajusta también a medidas y características especiales, tiene la forma del ala de un avión, se apoya sobre el mástil y el competidor debe ir regulándola de acuerdo con las condiciones del viento y del oleaje.

Una embarcación de primer nivel puede llegar a costar cuatro mil dólares, pero en el Perú se puede conseguir una de segunda mano por 500 dólares.

Para las competencias se efectúan regatas -carreras en un circuito marcado por tres boyas en el mar- en las que se puede participar tanto por equipos como en forma individual. Dependiendo del viento y del oleaje, completar el recorrido marcado en las aguas por las boyas puede demorar hasta dos horas.

Origen

El Optimist empezó en un pueblo de Florida, cuando Optimist International, una organización rotaria, contrata a un diseñador local para que realice una versión flotante utilizando las cajas de madera sobre ruedas que construían los niños para dislizarse por las calles.

El primer Optimist se construyó en 1948. Seis años después, en 1954, un bergantín danés lo promueve en Dinamarca con excelentes resultados, y poco después se populariza en los demás países escandinavos.

En la década de 60, el Optimist comenzó a esparcirse en toda Europa, y en 1965 se fundó la International Optimist Dingui Association (IODA). En al década del 70 se hizo conocido en ASIA, África y América Latina. Actualmente es la clase de velero más numerosa del mundo.

Al Perú ingresó en 1987, cuando se constituye formalmente la Asociación Optimist del Perú, y el ranking nacional lo integran más de 50 niños que compiten en las nueve fechas del campeonato nacional, que se programan entre abril y noviembre en distintas playas del litoral. Son tres los clubes en los que se difunde el Optimist:: el club Regatas Lima, el Centro Naval y el Yacht Club de Ancón.

Reglamentos

Como en cualquier modalidad deportiva que se respete, en el Optimist existen reglas precisas a la hora de la competencia. Por ejemplo, antes de empezar se entrega a los competidores lo que se conoce como las instrucciones de regata, donde se explican todos los pormenores de la prueba.

La modalidad de competencia se conoce como regata y tiene un recorrido establecido alrededor de cuatro boyas fondeadas. El recorrido entre una boya y otra se llama Piernas, y en cada competencia se navegan cuatro piernas por regata con diferentes rumbos de viento El tiempo máximo de una regata debe ser de 45 minutos y la distancia entre boyas es aproximadamente de 1.500 metros.

Se cuenta con dos jueces, uno en la línea de salida y otro en la de llegada, además de seis jurados de diferentes clubes que controlan los movimientos de los participantes.

Los regadistas parten de la línea de salida después de un sistema de tiempos avisados con banderas y señales acústicas, que en total suman seis minutos. La primera señal es una bandera blanca con el distintivo de la clase Optimist, además de una bandera amarilla.

A los tres minutos se bajan estas banderas y se sube una azul que se arrea un minuto antes de la salida. Sesenta segundos después se sube la bandera roja que indica la salida inmediata de la regata. OEI.