La llama, reina de los Andes, conquista el mundo moderno

Desde que se han puesto al descubierto sus grandes bondades como animal de trabajo, de compañía, y también como productor de materia prima para la moderna industria del tejido y, más recientemente, como fuente alimenticia, la llama ha iniciado un proceso de conquista del mundo entero.

Por Fernando Escóbar Salas, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, La Paz, Bolivia.

Desde tiempos inmemoriales, el hombre andino ha tenido junto a sí como compañero inseparable en su soledad a la llama, noble animal, que junto a la alpaca, la vicuña y el guanaco, le han servido como eficaz medio de transporte de sus productos, proveedora de lana para sus vestidos, ofrenda para sus dioses y, sobre todo, como compañía en sus largos recorridos por montañas y altiplano.

Con su mirada altiva y desafiante, pero a la vez con su nobleza y humildad, la llama es reina y señora de las alturas andinas, donde grandes hatos de diversas especies señorean como rebaños de los campesinos que, por su cantidad y calidad, miden su jerarquía económica en las sociedades aymaras y quechuas, y no sin razón, pues tener estos camélidos constituye una fuente de ingresos muy importante en la economía de esos pueblos.

Cualidades

Tanto la llama como la alpaca constituyen, aún hoy en día, un eficiente medio para el transporte de productos, especialmente en lugares en los que no existen caminos, o para la extracción de cargamentos desde lugares verdaderamente difíciles como montañas, quebradas, barrancos y otros accidentes geográficos que impiden la realización de estas tareas de otra manera.

Con la conquista española y la introducción del caballo y el asno a estas regiones hace 500 años, algunos campesinos han reemplazado la llama con la mula, híbrido de las dos especies introducidas de Europa, pues su mayor capacidad de carga representaba alguna ventaja. Sin embargo, con su menor tamaño y sus otras virtudes como la producción de lana y carne, la llama y la alpaca se han impuesto.

El cuidado que requieren es mínimo por parte de los pastores, y su alimento es la paja brava y otras especies que se dan en las alturas. En la actualidad no tienen depredadores, salvo los pumas de las montañas en algunos lugares del país. No sucede lo mismo con la vicuña, cuya fina piel y pelo es muy cotizada por los cazadores furtivos que invaden, inclusive, áreas protegidas, para cobrar piezas y venderlas a altos precios en el mercado ilegal, constituyéndose éste en uno de los principales depredadores.

Mejoramiento genético

De un tiempo a esta parte, el mundo occidental ha puesto sus ojos en la llama, pero, como de costumbre, siempre con fines comerciales, salvo contadas excepciones. Por esa razón, se han comenzado a desarrollar programas para el mejoramiento de la población de camélidos, no sólo en Bolivia, sino también en países limítrofes como Perú y Chile, cuyos responsables gubernamentales de agricultura han iniciado campañas para su promoción.

Junto con este boom, han comenzado a realizarse en todo el país ferias de exposición, en las cuales los ganaderos exhiben sus mejores ejemplares de llamas y alpacas. Paralelamente, la tecnología genética ha ingresado a los antes humildes pueblos altiplánicos para ofrecer programas de mejoramiento genético, cuyos resultados iniciales son realmente importantes.

Estos programas tienen su base principalmente en el departamento de Oruro, en las provincias Ladislao Cabrera y Pagador, donde se desarrollan los centros de investigación y producción para el mejoramiento genético de camélidos del altiplano central boliviano.

El proyecto, que implica el repoblamiento de la especie, es impulsado por UNEPCA, en coordinación con el proyecto Tika Huta, que otorga apoyo directo a los ganaderos.

Los primeros resultados fueron óptimos, pues se formaron hatos de machos selectos que garantizan la reproducción mejorada. Los resultados económicos también han comenzado a notarse, pues han repercutido en los ingresos de los campesinos beneficiados, y ahora ellos son proveedores de sementales mejorados.

También las tierras son mejor utilizadas, extensas áreas se dedican en la actualidad al cultivo de pastizales para la mejor alimentación del ganado, esto redunda en la plusvalía de terrenos que, de otra manera, tenían escaso valor.

Con este programa de mejoramiento genético se quiere revertir los índices de pobreza extrema que hay en la actualidad en esa región.

Hasta ahora, ya se han realizado tres ferias exposiciones de camélidos sudamericanos, propiciadas por la Asociación Integral de Ganaderos de Camélidos de Los Andes Altos, con la participación de ganaderos y ejemplares de Perú, Chile y Bolivia, donde, además de mostrarse hermosos ejemplares de llamas y alpacas, se han realizado muestras de artesanías y se han montado exposiciones gastronómicas con base en la carne de llama.

Carne de llama

A propósito de la carne de llama para la alimentación, se ha iniciado una campaña para erradicar el mito existente en la ciudadanía, y que hasta ahora ha impedido la expansión de una industria, en el sentido de que la carne de camélido era vehículo para la propagación de algunas enfermedades infecciosas como la tuberculosis.

Exámenes de laboratorio han echado por tierra esas suposiciones y, por el contrario, se ha constatado que los niveles de colesterol de esta carne son mínimos, menores inclusive que el de la carne de res, además de tener un sabor muy agradable. En ese sentido se ha iniciado un proceso de concientización sobre las bondades de este producto, y se está promocionando su venta al público en general que aún con timidez adquiere en los pocos lugares de venta que existen. En cuanto a los precios de comercialización, son menores que los que rigen para la carne de res, que es la de consumo masivo.

Animales de compañía

Primero como animal exótico y ahora como animal doméstico, la llama está siendo importada por países de Norte América y Europa, constituyéndose en una excelente compañía, especialmente para su crianza en las áreas rurales o en las afueras de las grandes ciudades.

Recientes experiencias dan cuenta de que la llama se constituye en un notable guardián de las haciendas, por su valentía ante la frecuente invasión por parte de animales depredadores como coyotes, pumas y otros, a los cuales la llama se enfrenta con escupitajos certeros y coces ahuyentándolos.

También se muestra como un animal seguro para los niños que lo acarician y montan sin que éste se inquiete. Es silencioso y elegante, se adapta fácilmente a cualquier tipo de clima, en fin, muchas son las bondades que tiene la llama, que hacen de ella el animal ideal para crianza.

Por éstas y otras razones más, la ganadería de la llama, la alpaca y otras especies menores como la vicuña y el guanaco, tiende a convertirse en una importante actividad y fuente de ingreso para sectores de la población boliviana que viven en condiciones de pobreza extrema. OEI.