Un laboratorio a cielo abierto para la agricultura sostenible

Productores rurales y profesionales del agro cuentan con un valioso instrumento de apoyo para la investigación dirigida al mejoramiento de los procesos agrícolas en la región centro-occidental de Venezuela.

Por Gilberto Carreño, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Caracas, Venezuela.

Uno de los más importantes aportes del sector privado al desarrollo de la tecnología aplicada a la agricultura en Venezuela es el que realiza la Fundación para la Investigación Agrícola Danac, con la puesta en funcionamiento de lo que constituye un auténtico laboratorio a cielo abierto, en una extensión de 300 hectáreas, ubicada en la región centro-occidental del país, a la cual dirige especialmente su acción, en el Estado Yaracuy, a 270 kilómetros al oeste de Caracas.

La Fundación Danac es patrocinada por las empresas del grupo Polar, el mayor y más diversificado de Venezuela, especialmente en el ramo alimenticio, y pese a que los antecedentes de la institución se remontan al año 1977, su formalización como centro de investigación y desarrollo agrícola se concreta en 1995. En todos esos años, su equipo multidisciplinario ha venido participando en programas de investigación sobre diversos cultivos, entre ellos: soya, maíz y arroz.

La misión de la institución, según lo explica su gerente general, Fernando Ajmad, es la de realizar actividades de investigación, transferencia de tecnología, formación, capacitación, información y documentación, que permitan el mejoramiento de las capacidades tecnológicas de sistemas de interés agroalimentario, a través de la integración de esfuerzos individuales e institucionales, con la aplicación de criterios de sostenibilidad bajo un enfoque estratégico, para contribuir con el desarrollo agrícola del país.

Agricultura Tropical Sostenible

Además de su programa de innovación tecnológica directamente aplicado al maíz, soya y arroz, la Fundación Danac se emplea a fondo en su gigantesco laboratorio, donde se incluyen 70 hectáreas de bosque de galería, caracterizado por una alta diversidad biológica y fuentes naturales de agua, en su programa de agricultura tropical sostenible, al que se integra el anteriormente nombrado. Cuenta con el apoyo técnico de la Facultad de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela.

Los profesionales que participan en el programa de Agricultura Tropical Sustentable, nos introducen en el tema, explicando que los sistemas convencionales de producción agrícola del trópico, y de Venezuela en particular, basados en la especialización, el uso masivo de subsidios energéticos agroquímicos y la mecanización excesiva, muestran características comunes que, en diferentes grados, se pueden resumir en los siguientes términos: degradan de manera progresiva los recursos naturales y la calidad del ambiente y profundizan la iniquidad. Por tal razón, consideran imperativo el desarrollo de opciones de sistemas agrícolas sustentables para el trópico, cuyo capital ecológico se considera muy frágil y susceptible de sufrir cambios degenerativos e irreversibles por el uso de tecnologías apropiadas.

A las anteriores consideraciones se suma el convencimiento de que la agricultura debe cubrir de manera eficaz, efectiva y eficiente con el desarrollo, satisfacer las necesidades alimenticias y de otros bienes agrícolas y, en general, contribuir a mejorar la calidad de vida de la población actual y futura, para lo cual se requieren sistemas de producción con índices altos de productividad y eficiencia en el uso de los recursos, que reduzcan el impacto sobre la diversidad biológica y la calidad del ambiente.

Por su parte, Fernando Ajmad define este programa de Agricultura Tropical Sostenible (ATS) como una propuesta de la Fundación para establecer los fundamentos tecnológicos y científicos de las prácticas que determinen la sostenibilidad de las cadenas de producción agropecuaria que contribuyan con el desarrollo rural. Asimismo, propicia la formación y capacitación de talentos humanos y la difusión de información para el desarrollo de la agricultura tropical sostenible. Bajo estos criterios, el programa ATS comprende cuatro proyectos de carácter interinstitucional, interrelacionados entre sí.

En primer lugar, la formación de profesionales de cuarto nivel. Con este proyecto se busca contribuir a atender las necesidades actuales y futuras de formación de talentos humanos para llevar adelante los principios de agricultura tropical sostenible y el desempeño de profesionales bajo los criterios implícitos en dicho modelo de desarrollo. Se formula sobre estrategias innovadoras de educación de adultos y un enfoque tecnológico-comunitario adecuado para el abordaje de los problemas tecnológicos de la agricultura tropical y el ambiente.

Segundo, establecimiento de un sistema de información, cuyo proyecto, con amplio soporte en la temática, busca la sistematización y difusión de información, así como la interconectividad del sistema nacional de investigación en agricultura tropical sustentable y demás usuarios de las cadenas de producción agropecuaria.

Tercero, la capacitación y transferencia de tecnología, orientado al desarrollo de sistemas de agricultura tropical sostenible como factor de dinamización de procesos de desarrollo rural sustentable.

Basada en estrategias participativas y comunicativas apropiadas, la sociedad agrícola es promotora de su propio desarrollo, contando con la orientación técnica y el apoyo de instituciones y organizaciones integradas en equipo para ese fin. Este proyecto dará cabida a la investigación participativa y orientará áreas temáticas para la investigación tecnológica del programa ATS.

Por último, el establecimiento y evaluación de un modelo físico de agricultura tropical sostenible, proyecto en ejecución desde 1996, con el propósito de validar la sostenibilidad de un sistema de producción integral y generar conocimientos e información para el desarrollo de la agricultura tropical sostenible como enfoque de producción.

Un día de campo

En nuestro recorrido por gran parte de la extensión que ocupa la Fundación Danac, tuvimos la oportunidad de compartir la experiencia con un grupo de pequeños productores agrícolas, así como maestros rurales, interesados en conocer el trabajo que se realiza en ese modelo físico de agricultura tropical sostenible, donde se trabaja en función de la integración de la producción vegetal y animal, la diversificación de cultivos tropicales de alta productividad, el reciclaje de nutrimento, el fraccionamiento de la biomasa vegetal para alimentación animal, el uso de fuentes alternas y locales de energía y la incorporación de tecnologías compatibles con el capital ecológico y las condiciones del lugar.

El proyecto, como sistema, está subdividido en cuatro componentes altamente interrelacionados, como son los de: bovinos de doble propósito, cerdos, espacio doméstico rural y barbacoas. Este proyecto es concebido como plataforma de investigación interinstitucional, que mantendrá estrechas relaciones con los proyectos de formación, información y transferencia tecnológica del programa de ATS. OEI.