Félix Varela: Sacerdote y divulgador de las ciencias

Considerado inspirador político del prócer cubano José Martí, este hombre de pensamiento religioso dedicó esfuerzos a la popularización de los conocimientos científicos. Una página de la historia iberoamericana poco estudiada.

Por Alexis Schlachter, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, La Habana, Cuba.

A principios de 1998, la visita a Cuba de Su Santidad el Papa a Cuba atrajo la atención internacional hacia el nombre del sacerdote antillano del siglo XIX, Félix Varela, cuando en solemne acto oficial en la Universidad de La Habana, Juan Pablo II le rindió homenaje.

De manera paralela, los textos del sistema educacional cubano señalan inequívocamente al padre Varela como el primero que pensó y luchó por la independencia de la nación y se le considera, además, como el inspirador directo de José Martí.

Sin embargo, tanto en la vertiente religiosa, como en la política, falta una valoración sobre el accionar de tan singular hombre en el campo del pensamiento científico.

Fechada en agosto de 1831, la Oficina de Privilegios (patentes de invención) de Estados Unidos otorgó a un inventor cubano el correspondiente reconocimiento por la creación de un nuevo dispositivo mecánico para amortiguar el ruido producido por las ruedas de los carruajes durante sus desplazamientos en las empedradas calles de la época; el autor padecía de hipertensia (alta sensibilidad) a los ruidos, y deseaba ayudar a quienes padecían el mismo mal.

Diez años más tarde apareció publicado en el Repertorio Médico de La Habana la descripción de un novedoso sistema destinado al mejoramiento de la circulación del aire en los hospitales. Sabía el inventor, aquejado de asma, cuánto necesitaban de aire puro y filtrado quienes padecían esta enfermedad.

En ambos casos era un mismo hombre: el presbítero Félix Francisco José María de la Concepción Varela y Morales.

¿Acaso son hechos aislados o coherentes con una mentalidad que marcó todo el accionar práctico de Varela como profesor, filósofo, independentista e, inclusive, su propia percepción de la religión a la cual dedicó ejemplarmente vida y corazón? Sin duda, es un asunto no estudiado por los especialistas, pero a las puertas de un nuevo siglo de impactos tecnológicos que ya marcan el rumbo de la Humanidad, resulta oportuno para, desde el punto de vista periodístico, llamar la atención pública sobre la capacidad y conocimientos científicos del padre Varela, y cómo integró tales aspectos a su quehacer propagandístico en pro de la independencia de Cuba, y aún a su propia fe religiosa. Sigamos pues, ese rastro en el tiempo. OEI.