Una panameña en la NASA

Su atracción por la aviación espacial empezó desde muy pequeña y se definió en una visita al Cabo Cañaveral, en Houston. A su escasa edad, ocupa un lugar importante en la Agencia Aeroespacial de Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Por Arnulfo Barroso, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Ciudad de Panamá, Panamá.

Mónica Pertuz, una joven de 22 años de edad, es la primera panameña, y una de las pocas latinoamericanas, que ocupa un alto cargo en la Unites Space Alliance (NASA), por sus siglas en inglés.

Pertuz labora en el Departamento de Estructura Mecánica y Equipos Robóticos de la NASA. El secreto del éxito de Mónica es su perseverancia, disciplina y claras metas. Agrega que estar en la NASA es un motivo de triple orgullo, por ser joven, mujer y panameña.

Panamá se siente orgullosa porque Mónica estará representada en la Estación Espacial Internacional que la NASA pondrá en órbita en el año 2004.

La Estación Espacial Internacional es un proyecto realizado por los gobiernos de Estados Unidos, Canadá, Japón, Rusia, Italia, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Holanda, Francia, España, Alemania, Suecia, Suiza, Inglaterra y Brasil, a un costo de 33 billones de dólares.

Desde muy pequeña se trasladó con su familia a Estados Unidos por el trabajo que su padre desempeñaba en diferentes aerolíneas, aunque siempre estuvo muy apegada a su natal Panamá. Mónica señala que toda su vida ha estado ligada con la aviación.

Pertuz realizó sus estudios primarios en Been Trace, en Florida, y los secundarios en los colegios Saint Bredan, Howard D McMillan Junior High School y Miami Sunset Senior High School.

Como un premio a su abnegación y los primeros puestos que ocupó siempre durante sus estudios, el gobierno de Estados Unidos le otorgó una beca para estudiar en la Universidad Embry Riddle Aeronautical, en Florida.

Su sobresaliente carrera estudiantil motivó su aparición en la edición número 26 del libro Whos Among American High School Studens (Quiénes son los estudiantes americanos de secundaria), como una de las alumnas más destacas de 1994.

En este libro aparecen anualmente los estudiantes de cuadro de honor de Estados Unidos que representan, según las estadísticas, el cinco por ciento de la población escolar de ese país.

Obtuvo el título de ingeniera aeroespacial en tres años en la Embry Riddle Aeronautical University, a pesar de que el programa académico hablaba de cinco. Mónica se especializó en el diseño de aviones.

Mónica, antes de aceptar ingresar a esta Universidad, rechazó ofertas de otras de mucha importancia en Estados Unidos, como la Boston University, University of Miami y Florida International University.

No obstante, la joven panameña no se conforma con estos logros; está a punto de terminar sus estudios en maestría y pretende obtener un doctorado en ingeniería química. Las metas de Mónica en la NASA no se limitan a la Tierra, puesto que también aspira a desempeñarse como astronauta.

Pero la destacada carrera universitaria de Mónica no sólo llamó la atención de la NASA, sino también de empresas privadas de gran trayectoria como la Boeing, General Electric y Cessna.

Mónica Pertuz describe la Estación Espacial Internacional como una estructura del tamaño de un campo de fútbol americano (108.4 metros por 74 metros) que alberga un laboratorio indefinido en un ambiente sin gravedad, en donde seis científicos llevarán sus químicos y probarán sus medicinas.

En la Estación laboran 20 mil personas, de las cuales el 15 por ciento son latinoamericanos. Mónica es una de ellas. Otra de las funciones que realiza esta panameña es elaborar manuales para los astronautas que estarán en la Estación por seis meses.

El padre de Mónica, Alfredo Pertuz, asegura que su hija forma parte de una minoría privilegiada que ha alcanzado metas importantes a tan corta edad por su perseverancia y disciplina.

Durante sus visitas a Panamá, Mónica recorre las escuelas del país, invitada por el gobierno panameño, para que sirva de ejemplo a la juventud sobre las metas que se pueden lograr con disciplina y perseverancia. OEI.