Proyectos Complementarios dan Respuesta a las Nuevas Demandas de la Ciencia

La Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile se amplía de acuerdo con las necesidades del mundo actual en proyectos interdisciplinarios, interinstitucionales y de cooperación internacional como una respuesta concreta a la globalización.

Por Catalina Mujica, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Santiago de Chile, Chile.

La época de los sesenta fue una década de renacer intelectual en todo el mundo, en la cual, la ciencia y la tecnología se esperaba que jugaran un rol básico en el desarrollo. Este entusiasmo estaba determinado por la creencia de que la ciencia iba a ser capaz de solucionar todos los problemas, inclusive los políticos y económicos.

En todo el mundo, es el período de los grandes planes nacionales para el desarrollo científico y tecnológico. La UNESCO y la OEA ponen en movimiento importantes recursos y esfuerzos para promover, en los países de América Latina, la creación de estructuras nacionales destinadas a planificar y fomentar esta incipiente actividad.

Fue así como a lo largo del continente se crearon instituciones que pudieran reforzar esta idea. Conacit en México; Conicet en Argentina, Conicit en Venezuela, Concitac en Perú y Conicyt (Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica), en Chile, entre otros. Esta entidad nació con el fin de asesorar al gobierno en materias de ciencia y tecnología.

Ahora, cada una de estas instituciones ha seguido líneas a menudo diferentes. Por ejemplo, en Argentina, el Conicet tiene sus laboratorios propios, vinculados a las universidades, con personal dependiente; en cambio, Conicyt se enfoca en el financiamiento de proyectos de investigación de científicos profesionales externos. Sin embargo, el concepto es el mismo a lo largo de todos los países. Y, también, ha cambiado la visión chilena y mundial de la política científica y del rol de la ciencia y la tecnología en el desarrollo. Del "glorioso entusiasmo" por la ciencia de los años 60, lleno de idealismo y esperanza, se ha pasado a un cierto escepticismo con respecto a sus posibilidades de si es de ser la única herramienta capaz de cambiar la situación mundial. El nuevo sistema neoliberal, extendido por todo el mundo, ha determinado que la ciencia no sea valida sólo por su valor de generadora de nuevo conocimiento, sino por el valor económico que ésta pueda tener.

A estas nuevas exigencias se suman los cambios en la forma de hacer ciencia en los últimos años, con sus necesidades de trabajar en grupos interdisciplinarios para abordar nuevas problemáticas, con demandas de respuestas concretas a problemas de la producción e innovación tecnológica, con la globalización de las actividades y las facilidades de comunicación e información cada vez más sofisticadas que sacan a la actividad científica de las cuatro murallas del laboratorio para conectarla a las redes internacionales.

Fomento a la Investigación

Ante estas nuevas exigencias, Conicyt se ha orientado a desarrollar en forma simultánea varias acciones, para permitir a los científicos insertar en forma exitosa sus aportes de investigación en la nueva realidad. Por ello, se consideró de primera importancia la manutención y el esfuerzo de la investigación científica y tecnológica que el país produce, trabajo que han concretado en el incremento del apoyo al Fondecyt.

Creado en 1982, el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt), tiene el propósito de financiar proyectos de investigación mediante concursos públicos. La selección de los estudios es responsabilidad de los Consejos Superiores de Ciencia y Desarrollo Tecnológico de Fondecyt, el cual, en sus años de funcionamiento, ha financiado miles de proyectos con una inversión total que supera los cien millones de pesos.

A través del concurso regular, con un promedio de 970 proyectos en ejecución se introdujo un incentivo real al campo de la ciencia y tecnología para aquellos investigadores de diversas áreas del conocimiento que pudieran realizar proyectos sobre la base de excelencia académica y la originalidad de sus iniciativas.

El programa regular de Fondecyt tiende a un trabajo más individual que tiene la ventaja de generar nuevas ideas y una dinámica dentro de la investigación. Sin embargo, deja fuera al trabajo conjunto de especialistas para realizar proyectos más grandes.

Para aprovechar de mejor manera los talentos de estos grupos de investigadores con conocimientos en áreas especificas se crearon tres programas cooperativos de mayor impacto y duración. Entre ellos, los programas sectoriales concentran la capacidad científico-tecnológica básica al estudio de un problema concreto del desarrollo nacional. Así, por ejemplo, desde 1996 se encuentra en ejecución el programa Biomas y Climas Terrestres y Marinos en el Norte de Chile, que incluye a varios investigadores de distintas instituciones nacionales en proyectos abocados a generar conocimientos científicos sobre la composición, estructura y funcionamiento de dichos ecosistemas.

Con similar propósito, el programa de líneas complementarias está concebido para que investigadores que trabajan temas afines, al interior de una misma unidad académica, puedan unir esfuerzos y realizar investigaciones conjuntas y de mayor complejidad. En este sentido, a Conicyt le interesa concentrar esfuerzos en algunas áreas en las que se estima que se ha alcanzado cierto desarrollo y que puede servir de bases para futuras especializaciones institucionales.

Durante 1997, este programa financió a siete proyectos por un total de 540 millones de pesos y este año se llamará a concurso en busca de nuevos proyectos. La idea con estos programas es lograr concentrar los esfuerzos para que chile en algún momento pueda llegar a destacarse en alguna área científica a nivel mundial, cosa que hasta ahora no se ha logrado.

Formación de Científicos

Otro de los grandes intereses de esta entidad es reforzar la formación de investigadores para renovar los cuadros científicos en el país. "Hubo claramente entre los ’80 y ’90 una fuerte baja en las vacantes de las universidades en las carreras de ciencias, ya que las oportunidades de trabajo en el campo eran limitadas. Con el aumento de los recursos se ha podido revertir un poco el problema, aunque los resultados de esos esfuerzos van a tener efecto en 15 años más, lo que demora en formar a un científico.

Uno de los aportes para fomentar esta tendencia lo hace Conicyt a través del financiamiento de proyectos de investigación para tesis doctorales a estudiantes, a fin de que puedan completar su trabajo de investigación necesario para obtener, en un período de un año, su grado académico de doctor.

Junto con esto, la necesidad de insertar a los nuevos científicos y tecnólogos en la fuerza laboral nacional originó que Fondecyt también iniciara un Programa de Proyectos Doctorales para permitir que doctores, graduados en Chile o en el extranjero, sean incorporados al trabajo universitario con la expectativa de que, posteriormente, dicha sede universitaria los incorpore a su planta.

Hasta hace unos años en Chile existía una clara tendencia a que los estudiantes fueran al extranjero a hacer sus doctorados. Esto se ha tratado de revertir con el tiempo, y como un estímulo para que esta situación se fomente, Conicyt financia estudios de Magister y Doctorado en universidades chilenas.

Otra de las grandes carencias que existe en Chile respecto a la formación de científicos son los escasos recursos humanos en ingeniería. Investigadores en ingeniería, en la universidad, prácticamente no hay. Cuando se trata de hacer un doctorado en ciencia, hay quien lo haga, pero no así en el desarrollo de tecnólogos. Se ha tratado de fomentar programas cooperativos interuniversitarios, pero no siempre se ha podido hacer porque estas instituciones en Chile mantienen una relación más de competencia que de cooperación.

Tecnología

A comienzos de los noventa, se hicieron evidentes las crecientes necesidades de proyectos de investigación y desarrollo de mayor envergadura y complejidad que, para su realización, requerían de la participación de diversas unidades de una institución y, a veces, de varias instituciones. También era evidente en la época la insuficiencia científico tecnológica, tanto de equipamento o sistemas de información y la conveniencia de fortalecer la vinculación entre la actividad científico tecnológica y la empresarial y productiva que se estaba desarrollando en el país.

Como respuesta a estos requerimientos se creó, en 1991, el Fondo de Fomenro al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef), con la misión de financiar proyectos de alta calidad, significación e impacto económico y social, orientado a mejorar la productividad y la competitividad de los principales sectores de la economía.

Junto al financiamiento estatal de este programa, que asciende a más de 50 mil millones de pesos, se suma el de las instituciones participantes en los proyectos, que aportan en promedio el 34% de los fondos, y del sector privado, con un 25% de los recursos.

Abrirse al Mundo

Una de las prioridades de Conicyt los últimos años ha sido la cooperación internacional, tarea particularmente en el caso de Chile, dada la lejanía de los centros mundiales donde se desarrolla la mayoría parte de la ciencia de calidad.

En la actualidad, esta entidad ha suscrito convenios con instituciones afines y centros de investigación internacionales de la mayoría de los países de Europa y de Norte y Sud América y, últimamente, se ha iniciado la apertura a los países de Asia del Pacífico. Para ello, Chile firmó en los últimos meses convenios con instituciones de Japón y Corea y se han realizado también algunas actividades tales como la presentación de proyectos de investigación, Fondef, en la 1a. Feria Tecnológica de la APEC.

Y no sólo son vitales las relaciones bilaterales entre países, sino que también ha adquirido una creciente importancia los programas de integración económica regional, donde se empiezan a definir programas de investigación específicos, de gran envergadura, que no pueden ser abordados en forma individual por un sólo país.

Frente a esta situación, los países latinoamericanos que participan junto a España y Portugal en el programa CYTED (Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo), han constituido un grupo de trabajo para influir en el diseño de la futura cooperación de la Unión Europea, el V Programa Marco. Chile ha sido nombrado coordinador de este grupo. OEI.