Por Caracas pasaron los seguidores de Colón

Con motivo de las celebraciones del V Centenario del Descubrimiento de Venezuela fue escogido este país como área de exploración de la ruta seguida por Cristóbal Colón en su tercer viaje a América.

Por Gilberto Carreño, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Caracas, Venezuela.

Alegres y bulliciosos, los 275 jóvenes de 40 países de Iberoamérica y de Europa que siguen la ruta emprendida por Cristóbal Colón hace 500 años en su tercer viaje a América, pasaron por Venezuela y visitaron su capital para completar la etapa del recorrido que trajo al Almirante a esta parte del continente el 1 de agosto de 1498. Para este país, el arribo del grupo formó parte de los actos conmemorativos del V Centenario del Descubrimiento de Venezuela.

Se trata de los seguidores de la Ruta Quetzal-Argentaria 1998, programa oficial de la comunidad iberoamericana, de carácter cultural, ecológico y educativo, con un componente de aventura, cuyas actividades académicas son diseñadas por la Universidad Complutense, y en forma de aula itinerante se destina al aprendizaje sobre la historia común de España y América, con especial énfasis en el período Barroco y la historia de las expediciones científicas al Nuevo Mundo. La programación incorpora cada año jóvenes de edades entre 16 y 17 años.

Por Venezuela participan 11 estudiantes, seleccionados entre los de más alto nivel académico, de acuerdo con la escogencia hecha por los ministerios de Educación y de Relaciones Exteriores.

Esta actividad, declarada por la Unesco como programa de interés universal por su alto valor académico y cultural, se realiza por vía aérea y cambia todos los años su itinerario desde 1986 cuando fue emprendida. Lleva el nombre de Quetzal en recuerdo de la ciudad guatemalteca donde fue iniciada la programación, y Argentaria por la corporación bancaria española que tradicionalmente lo patrocina. Cuenta este año con el apoyo económico del Ministerio de Asuntos Exteriores de España y de los gobiernos de Portugal y Venezuela.

La ruta Quetzal-Argentaria tiene este año como objetivo descubrir el primer viaje del conde-almirante portugués Vasco de Gama, que descubrió una ruta marítima hasta la India, y el tercer viaje del almirante Cristóbal Colón, quien llegó a tierra firme y llamó Tierra de Gracia a lo que hoy es Venezuela.

En el primer día de su visita a Venezuela, los expedicionarios fueron recibidos en Caracas por el presidente Rafael Caldera y miembros del Congreso de la República, encabezados por su presidente, Pedro Pablo Aguilar. En la plaza Bolívar rindieron su homenaje al Libertador, ante cuya estatua colocaron su ofrenda floral y recibieron la llave de la ciudad de parte del alcalde Antonio Ledezma.

Posteriormente, dieron inicio al anhelado recorrido por el territorio nacional, comenzando por el oriente tras las huellas de Cristóbal Colón y del naturista alemán Alexander von Humboldt.

Las primeras lecciones en suelo venezolano fueron impartidas en la isla de Margarita, para hacer luego un curso de arqueología submarina en la vecina Cubagua, tras los restos de Nueva Cádiz, un emporio perlífero de gran actividad durante la época de la colonia hasta que fue barrida por un maremoto.

Los jóvenes continuaron a Cumaná, la antigua Nueva Lucía, y de allí a la región de Caripe, en el Estado Anzoátegui, donde fueron instruidos en conocimientos de Espeleología en la cueva del Guácharo, una de las más profundas del mundo.

El grupo se trasladó posteriormente a Trinidad y Tobago, la primera tierra que divisó el Almirante, el 31 de julio de 1498, en su tercera expedición al Nuevo Mundo. De allí retornaron a suelo venezolano para revivir en Ciudad Bolívar, en el sur del país, la primera navegación a través del río Orinoco por el zamorano Diego de Ordaz, en el siglo XVI. También visitaron en la mencionada región la represa del Guri, tercera en generación de energía eléctrica en el mundo.

La culminación de la expedición en territorio venezolano tuvo lugar en Macuro, el extremo oriental de la península de Paria, región a la que Cristóbal Colón llamó Tierra de Gracia.

"Al visitar Venezuela tendréis la oportunidad de comprobar la razón del Almirante al nombrar a estas tierras las más hermosas del mundo y situar allí el Paraíso Terrenal", había dicho el Rey Juan Carlos de España en un mensaje a los jóvenes al momento de comenzar la travesía que tuvo una primera fase en España y Portugal, donde visitaron: Barcelona, Mallorca, Valencia, Alicante, Cartagena, Ceuta, Sanlúcar, Sevilla, Lisboa, Toro, Zamora, Escorial, Cuenca, Toledo y Madrid. OEI.