DINOSAURIO VEGETAL HABITA FRÍAS REGIONES ALTIPLÁNICAS

Muy poco conocida en el mundo entero es la existencia de una especie de cactus que sólo habita en frías regiones bolivianas al sudoeste de la ciudad de La Paz, y cuyas características la convierten en una especie de dinosaurio vegetal sobreviviente de los grandes cataclismos que azotaron nuestro planeta en el pasado.

Por Fernando Escobar Salas, Corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, La Paz, Bolivia.

La llegada a Bolivia de varios exploradores y científicos europeos desde principios del siglo pasado ha puesto al descubierto de la opinión pública mundial la existencia de una variedad increíble de especies, en cuanto a fauna y flora se refiere, sorprendiendo a la comunidad estudiosa.

LA PUYA RAIMONDI

Existen referencias que ya en la primera mitad del siglo pasado, concretamente en 1832, el explorador francés Alcide D'Orbigny, había hablado de esta planta, encontrada en uno de sus viajes por Vacas, según lo ha establecido el escritor Jorge Alejandro Ovando Sanz, basado en un documento original en francés que tradujo en un artículo de prensa, hace varias décadas.

En ese escrito, D'Orbigny confunde al cacto con una especie de palmera y señala que ese coloso vegetal crece entre rocas graníticas "donde los cóndores hacen sus nidos", y le lleva a pensar que también pueden hallarse en las regiones de Araca, Urmiri, Puna y Paredón.

Sin embargo, posteriormente, en 1870, el notable británico italiano Antonio Raimondi la descubre oficialmente como cacto de la familia bromiliácea. A partir de entonces, esta gigantesca planta es conocida como la PUYA RAIMONDI.

COMANCHE, EL HOGAR DE LA PUYA

Existe, a unos cien kilómetros de la ciudad de La Paz, una cantera de diorita, conocida como Comanche, donde es posible que los visitantes aprecien la magnificencia de esta planta que, en algunos casos, alcanza hasta 14 metros de altitud. A ese lugar, que tiene acceso tanto por carretera como por ferrocarril, pues por allí pasa el tren a Arica en Chile, es posible llegar en alrededor de dos horas desde la sede del gobierno de Bolivia.

A la llegada impresiona la existencia -en la montaña que se levanta frente a la estación ferroviaria- de múltiples ejemplares de estos "monstruos del reino vegetal", como los califica Ovando Sanz, en uno de sus artículos. Lo cierto es que muchos turistas ya han llegado hasta este lugar con el exclusivo propósito de conocer la Puya Raimondi.

EXTRAÑO COMPORTAMIENTO

Este cacto realmente parece ser una palmera invertida, con una abundante base de hojas largas y curvas, de en medio de las cuales sale hacia el cielo el tallo de la flor que alcanza una altura promedio de 8 metros, aunque se han visto algunas de hasta 14 metros de altitud como se indicó antes. Este tallo tiene la forma de una ojiva o cohete con la punta dirigida hacia el infinito cielo que en esta región es intensamente azul.

Otra de las rarezas de este dinosaurio vegetal es su inflorescencia, que se produce cada 100 a 120 años, con pequeñas flores blancas que llenan el tallo aerodinámico de la puya hasta la misma punta.

Luego de la inflorescencia, este gigante erguido comienza un proceso también extraño en la familia vegetal; las resinas que produce comienzan a consumirse provocando una lenta autocombustión que termina por consumir también a la planta hasta reducirla a cenizas; sin embargo, para entonces, la Puya Raimondi ya ha dispersado su semilla para perpetuar la especie manteniendo en sus genes la información de miles, quizás millones, de años de evolución que la convierten en una de las especies más antiguas existentes en el planeta.

SÍMBOLO DE AMISTAD

Tanto por el hecho de que fuera descubierta por exploradores europeos como por el significado que tiene de resistencia a los años y su larga inflorescencia, la Puya Raimondi ha sido adoptada por la Comunidad Europea que desde hace algunos años ha intensificado en forma significativa su cooperación en Bolivia, promoviendo todo tipo de actividades que buscan fortalecer su presencia en el país y en el continente.

Es así que los diarios de la capital han estado publicando de tanto en tanto separatas a todo color promoviendo esa actividad de la Comunidad Económica Europea en Bolivia, utilizando como símbolo la Puya Raimondi. OEI.