Misteriosa enfermedad ataca a las tortugas marinas

En la costa ecuatoriana ''nunca se vio tanta tortuga muerta. Cada temporada aparecen algunas, pero como este año nunca, son cientos, y mire que yo llevo tiempo pescando por acá. Imagínese ver días seguidos decenas de tortugas flotando en la orilla. Es algo horrible. Muchas estaban como enfermas, como atontadas, llegaban a la arena y ahí quedaban muertas. Nosotros los pescadores creemos que es la jaiba que las está matando, ese cangrejo está como envenenado''.

Por Kintto Lucas, Corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, Quito, Ecuador.-

Los pescadores y los biólogos todavía no salen de su asombro. Durante los meses de septiembre y octubre de este año, las costas de las provincias de Manabí y Guayas fueron invadidas por más de mil tortugas marinas enfermas que llegaron para morir en la arena.

Cada año, durante estos meses, las tortugas viajan desde las costas de México y América Central para reproducirse en Ecuador. Con la mortandad masiva, los ambientalistas están preocupados por la continuidad de la especie, ya que las tortugas no pudieron cumplir el ciclo reproductivo y depositar

los 60 huevos que anualmente coloca cada una en las playas ecuatorianas.

La mayoría de los restos encontrados miden entre 1.20 y 1.30 metros de largo y tienen el caparazón desprendido, la unión de las placas óseas debilitadas y huecos en los huesos de la cabeza y la espalda. Los caparazones, generalmente resistentes, se descomponen por el efecto de la enfermedad desconocida. Desde que comenzaron a aparecer los quelonios en la costa se han manejado varias hipótesis sobre la mortandad.

Entre la jaiba y la contaminación

Los biólogos Instituto Nacional de Pesca (INEP) y la organización ambientalista Fundación Natura atribuyeron la mortandad, en principio, a las bajas temperaturas que se registran en el golfo de Guayaquil desde julio. Pero cuando el número de tortugas muertas comenzó a crecer, los expertos consideraron la posibilidad de que las hubiera afectado un virus que actúa sobre su sistema inmunológico. Los pescadores artesanales de la región apelan a sus conocimientos y aseguran que la causa radica en la jaiba morada, un cangrejo traído por la marea desde las costas del sur del continente.

Pedro Andrade, pescador de la zona de Puerto Cayo en Manabí desde hace más de 30 años, mueve la cabeza para un lado y para otro mientras afirma que nunca había visto nada igual. ''Nunca se vio tanta tortuga muerta -dice Andrade. Cada temporada aparecen algunas, pero como esto nunca, son cientos, y mire que yo llevo tiempo pescando por acá. Le aseguro que en ningún lado de la costa ecuatoriana ha pasado algo semejante. Imagínese ver días seguidos decenas de tortugas flotando en la orilla. Es algo horrible. Muchas estaban como enfermas, como atontadas, llegaban a la arena y ahí quedaban muertas. Nosotros creemos que es la jaiba que las está matando, ese cangrejo está como envenenado''.

La versión de los pescadores, apoyada por algunos biólogos, se basa en que se halló gran cantidad de cangrejos morados en los mismos sitios donde aparecieron las tortugas muertas.

Otra teoría que fue imponiéndose en las últimas semanas, una de las que manejan con más fuerza las organizaciones defensoras del medio ambiente, es que la mortandad se debe a la ingestión de desperdicios y sustancias tóxicas arrojadas al mar.

Sin embargo, hasta el momento no se ha podido determinar con exactitud cuál es la verdadera causa, ya que los exámenes de laboratorio realizados no arrojan la presencia de ninguna patología. INEP y Fundación Natura recurrieron al apoyo del Ministerio del Ambiente para que solicite asistencia científica internacional que pueda aportar con los instrumentos necesarios para determinar las misteriosas muertes.

El biólogo Raúl Ponce cree que sería necesario realizar otro tipo de investigaciones en campo y laboratorio, pero el país carece de los recursos para realizar ese tipo de estudios.

"Son estudios más complicados y costosos -señala Ponce. Además de las tortugas hay que analizar el ecosistema de las zonas donde aparecieron e investigar todo su recorrido desde que emigraron de México y América Central, para determinar en qué punto se enferman".

Ante la imposibilidad de saber las causas de la muerte masiva de quelonios, los científicos recomendaron expresamente a pescadores y pobladores de la Costa que no consuman esas tortugas como es costumbre en los costeños, que las preparan en diferentes platos típicos

Se cae el Indice del Planeta Vivo

Para Raúl Ponce, la raíz de este problema que atraviesa la Costa ecuatoriana se puede encontrar en el profundo deterioro ambiental del planeta, y para eso muestra el último informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) donde se expone que la muerte de anfibios y reptiles que se registra en todo el mundo se debe a que los ecosistemas acuáticos, tanto de agua dulce (ríos, lagunas y áreas húmedas) como salada, son los más afectados por la contaminación y la disminución de especies.

''Contrarrestar la contaminación de las aguas debe convertirse en una prioridad de todos los gobiernos, organizaciones y personas en el planeta - comenta el biólogo-, porque la realidad es muy preocupante. De la misma forma que se da una muerte masiva de tortugas acá, se da una mortandad de ballenas por la contaminación en otra región. Todo esto es muy terrible".

El Indice del Planeta Vivo (IPV) creado por el WWF como indicador de los recursos naturales de la Tierra, viene cayendo a un promedio de uno por ciento al año desde 1970.

"La mayor parte de la caída del IPV se debe a la reducción de 35 por ciento de la población de 102 especies marinas, incluidas las tortugas, y de 45 por ciento de otras 102 especies de ecosistemas de agua dulce, además de la pérdida de diez por ciento de la cobertura forestal del mundo", finalizó Ponce.

OEI